Ķīna tagad saražo 80% no pasaules neodīma-prazeodīma produkcijas — retzemju metālu kombināciju, kas ir būtiska augstas stiprības pastāvīgo magnētu ražošanai.
Šie magnēti tiek izmantoti elektrisko transportlīdzekļu (EV) piedziņās, tāpēc gaidāmajai EV revolūcijai būs nepieciešami arvien lielāki krājumi no retzemju metālu ieguvējiem.
Katrai elektrotransportlīdzekļa piedziņai nepieciešami līdz 2 kg neodīma-prazeodīma oksīda, bet trīs megavatu tiešās piedziņas vēja turbīnai nepieciešami 600 kg. Neodīms-prazeodīms ir pat jūsu gaisa kondicionēšanas iekārtā birojā vai mājās pie sienas.
Taču saskaņā ar dažām prognozēm Ķīnai tuvāko gadu laikā būs jākļūst par neodīma-prazeodīma importētāju, un šobrīd Austrālija ir valsts, kas vislabāk var aizpildīt šo robu.
Pateicoties Lynas Corporation (ASX: LYC), valsts jau ir otrā lielākā retzemju elementu ražotāja pasaulē, lai gan tā joprojām saražo tikai nelielu daļu no Ķīnas produkcijas. Taču vēl daudz kas ir gaidāms.
Četriem Austrālijas uzņēmumiem ir ļoti progresīvi aizmugurējo zemju projekti, kuros galvenā uzmanība tiek pievērsta neodīma-prazeodīma izmantošanai. Trīs no tiem atrodas Austrālijā, bet ceturtais — Tanzānijā.
Turklāt mums ir Northern Minerals (ASX: NTU) ar ļoti pieprasītajiem smagajiem retzemju elementiem (HREE) disproziju un terbiju, kas dominē retzemju elementu klāstā Brauna grēdas projektā Rietumaustrālijā.
No citiem dalībniekiem ASV pieder Mountain Pass raktuves, taču tās produkcijas apstrāde ir atkarīga no Ķīnas.
Ir arī dažādi citi Ziemeļamerikas projekti, taču neviens no tiem nav tāds, ko varētu uzskatīt par būvniecībai gatavu.
Indija, Vjetnama, Brazīlija un Krievija saražo nelielus daudzumus; Burundi darbojas raktuves, taču nevienai no tām nav spēju īstermiņā izveidot valsts mēroga rūpniecību ar kritisko masu.
Northern Minerals uz laiku bija jāpārtrauc sava Browns Range pilotrūpnīca Vašingtonas štatā štata ceļošanas ierobežojumu dēļ, kas tika noteikti saistībā ar COVID-19 vīrusu, taču uzņēmums ir ražojis pārdodamu produktu.
Alkane Resources (ASX: ALK) šobrīd vairāk koncentrējas uz zeltu un plāno atdalīt savu Dubbo tehnoloģiju metālu projektu, tiklīdz pašreizējās akciju tirgus svārstības norims. Pēc tam šī darbība tiks tirgota atsevišķi kā Australian Strategic Metals.
Dubbo ir gatava būvniecībai: tai ir visi svarīgākie federālie un štatu apstiprinājumi, un Alkane sadarbojas ar Dienvidkorejas uzņēmumu Zirconium Technology Corp (Ziron), lai Tedžonā, Dienvidkorejas piektajā lielākajā pilsētā, uzbūvētu pilota tīru metālu rūpnīcu.
Dubbo atradne sastāv no 43 % cirkonija, 10 % hafnija, 30 % retzemju elementiem un 17 % niobija. Uzņēmuma prioritāte retzemju elementu jomā ir neodīms-prazeodīms.
Uzņēmumam Hastings Technology Metals (ASX: HAS) ir savs Jangbanas projekts, kas atrodas Karnarvonas ziemeļaustrumos, Vašingtonas štatā. Tam ir Sadraudzības vides atļaujas atklāta tipa raktuvei un pārstrādes rūpnīcai.
Hastings plāno sākt ražošanu līdz 2022. gadam, gada produkcijai sasniedzot 3400 tonnu neodīma-prazeodīma. Paredzēts, ka šis materiāls, kā arī disprozijs un terbijs, radīs 92% no projekta ieņēmumiem.
Heistingsa ir risinājusi sarunas par 10 gadu ražošanas līgumu ar Vācijas metāla izstrādājumu ražotāju Schaeffler, taču šīs sarunas ir aizkavējusi COVID-19 vīrusa ietekme uz Vācijas autobūves nozari. Ir notikušas arī sarunas ar ThyssenKrupp un Ķīnas ražošanas partneri.
Arafura Resources (ASX: ARU) sāka savu darbību uz ASX 2003. gadā kā dzelzsrūdas atradne, bet drīz vien mainīja kursu pēc tam, kad iegādājās Nolans projektu Ziemeļu teritorijā.
Tagad tā paredz, ka Nolans raktuvju darbības laiks būs 33 gadi un tās saražos 4335 tonnas neodīma-prazeodīma gadā.
Uzņēmums paziņoja, ka tas ir vienīgais uzņēmums Austrālijā, kam ir atļauja retzemju elementu ieguvei, ieguvei un atdalīšanai, tostarp radioaktīvo atkritumu apstrādei.
Uzņēmums savu neodīma-prazeodīma pārdošanas mērķauditorija ir Japāna, un tam ir opcija uz 19 hektāriem zemes Anglijas Tīsaidā, lai uzceltu pārstrādes rūpnīcu.
Teesside objektam ir pilna atļauja, un tagad uzņēmums tikai gaida, kad Tanzānijas valdība izsniegs ieguves licenci, kas ir pēdējā Ngualla projekta regulējošā prasība.
Lai gan Arafura ir parakstījusi saprašanās memorandus ar diviem Ķīnas pircējiem, nesenajās prezentācijās ir uzsvērts, ka tās “klientu iesaistīšana” ir vērsta uz neodīma-prazeodīma lietotājiem, kas neatbilst stratēģijai “Ražots Ķīnā 2025”, kas ir Pekinas plāns, kas paredz, ka valsts pēc pieciem gadiem sasniegs 70% pašpietiekamību augsto tehnoloģiju produktu jomā, un tas ir nozīmīgs solis ceļā uz globālu dominēšanu tehnoloģiju ražošanā.
Arafura un citi uzņēmumi labi apzinās, ka Ķīna kontrolē lielāko daļu globālās retzemju elementu piegādes ķēdes, un Austrālija kopā ar ASV un citiem sabiedrotajiem atzīst draudus, ko rada Ķīnas spēja atturēt projektus, kas nav Ķīnas projekti.
Pekina subsidē retzemju metālu ieguvi, lai ražotāji varētu kontrolēt cenas, un Ķīnas uzņēmumi varētu turpināt darbību, kamēr uzņēmumi, kas nav Ķīnas uzņēmumi, nevarētu darboties zaudējumus nesošā vidē.
Neodīma-prazeodīma pārdošanā dominē Šanhajā kotētā China Northern Rare Earth Group, kas ir viens no sešiem valsts kontrolētiem uzņēmumiem, kas vada retzemju elementu ieguvi Ķīnā.
Lai gan atsevišķi uzņēmumi aprēķina, kādā līmenī tie varētu sasniegt rentabilitāti un gūt peļņu, finanšu pakalpojumu sniedzēji mēdz būt konservatīvāki.
Neodīma-prazeodīma cenas pašlaik ir nedaudz zem 40 ASV dolāriem/kg (61 Austrālijas dolārs/kg), taču nozares dati lēš, ka, lai atbrīvotu projektu attīstībai nepieciešamās kapitāla injekcijas, būs nepieciešams aptuveni 60 ASV dolāri/kg (92 Austrālijas dolāri/kg).
Patiesībā pat COVID-19 panikas laikā Ķīnai izdevās palielināt retzemju metālu ražošanu, marta eksportam pieaugot par 19,2% salīdzinājumā ar iepriekšējo gadu, sasniedzot 5541 tonnu, kas ir augstākais mēneša rādītājs kopš 2014. gada.
Arī Lynas martā uzrādīja labus piegāžu rādītājus. Pirmajā ceturksnī tā retzemju oksīdu ražošana kopumā sasniedza 4465 tonnas.
Vīrusa izplatības dēļ Ķīna visu janvāri un daļu februāra slēdza lielu daļu savas retzemju metālu rūpniecības.
“Tirgus dalībnieki pacietīgi gaida, jo nevienam šobrīd nav skaidras izpratnes par to, ko nesīs nākotne,” aprīļa beigās akcionāriem paziņoja Peak.
"Turklāt ir saprotams, ka pie pašreizējā cenu līmeņa Ķīnas retzemju metālu rūpniecība tik tikko gūst peļņu," teikts paziņojumā.
Dažādu retzemju elementu cenas atšķiras, atspoguļojot tirgus vajadzības. Pašlaik pasaulē ir bagātīgi piegādāts lantāns un cērijs; ar citiem elementiem ne tik daudz.
Zemāk ir sniegts janvāra cenu momentuzņēmums — atsevišķi skaitļi ir nedaudz mainījušies vienā vai otrā virzienā, taču skaitļi parāda ievērojamas vērtību atšķirības. Visas cenas ir norādītas ASV dolāros par kilogramu.
Lantāna oksīds – 1,69 Cērija oksīds – 1,65 Samārija oksīds – 1,79 Itrija oksīds – 2,87 Iterbija oksīds – 20,66 Erbija oksīds – 22,60 Gadolīnija oksīds – 23,68 Neodīma oksīds – 41,76 Eiropija oksīds – 30,13 Holmija oksīds – 44,48 Skandija oksīds – 48,07 Prazeodīma oksīds – 48,43 Disprozija oksīds – 251,11 Terbija oksīds – 506,53 Lutēcija oksīds – 571,10
Publicēšanas laiks: 2022. gada 4. jūlijs